“泳ぐ宝石”が発祥の地に集結 新潟市で初の国際ニシキゴイ品評会（産経新聞）

　“泳ぐ宝石”と称されるニシキゴイは江戸時代に越後の古志郡（現在の新潟県長岡市山古志地区と小千谷市東山地区）で誕生したと伝えられている。山古志地区は平成１６年１０月２３日に起きた中越沖地震でライフラインが寸断され、全村避難を余儀なくされた旧山古志村だ。壊滅的な打撃から５年あまり。生産量が震災前の８割まで戻り復興した姿をアピールしようと、４１回目を数える世界最大規模のニシキゴイ品評会として知られている「全日本総合錦鯉品評会」が、東京以外で初めて新潟市で開かれた。（石田征広）

　会場の新潟市の「朱鷺（とき）メッセ」はさながら国際見本市の風情だった。

　やたらとヨーロッパ系と東南アジア系の人々ばかりが目立つからだ。無理もない。新潟県は全国一の約５００人のニシキゴイ生産者を数える。その７割は海外に輸出されている。ニシキゴイの三大品種とされる「紅白（こうはく）」「大正三色（たいしょうさんけ）」「昭和三色（しょうわさんけ）」は愛好家の世界では国際共通語になっている。

　海外からの約２５０尾を含む出展１５９３尾の多くの品種はこの３種類で、展示用の水槽に掲示される紹介プレートにはローマ字でこの読みのルビがふられている。ちなみに、「紅白」は文字通り白地の肌に赤が浮き出てきた品種。「大正三色」は白地の肌に赤と黒が浮き出てきた品種。「昭和三色」は黒地の肌に白と赤が浮き出てきた品種。素人が大正と昭和を区別するのは難しい。

　世界最大規模の品評会で最優秀の総合優勝に輝いたのは栃木県鹿沼市の加藤柾男（まさお）さん（６８）が所有する体長９９センチの「紅白」。

　趣味でニシキゴイを始めて３０年になるという加藤さんは、アルミニウム製錬の加藤工業所の経営者で、総合優勝はこれが２度目。「これまでで最高の紅白。いけると思っていたよ」と水槽内を見つめる表情が自然と緩んだ。総合優勝の「紅白」を生産したのは「大日養鯉場」（小千谷市）で、こちらは生産したニシキゴイで４度目の総合優勝だった。

　中越地震で、ニシキゴイがひしめいていた古志郡の棚田を利用した養鯉池、ハウス内の池では停電で酸素が回らなくなり窒息死したおびただしいニシキゴイの死骸が浮き上がった。「ようやく震災前に戻ったかなあ」と遠くを見るように語ったのは間野太社長だ。

　「ベルギー」「ドイッチュラント」「スイス」「ホランド」「ホンコン」「タイランド」。

　気さくに母国名を教えてくれた海外愛好家はビデオやデジタルカメラ持参。お好みのニシキゴイを見つけると、手慣れた様子で水槽の酸素を切り泡を消しては撮影に夢中。生産者との身ぶり手ぶりの意見交換にも熱が入った。品評会を主催する全日本錦鯉振興会（会長・泉田裕彦新潟県知事）の事務局によると、「品評会を新潟市で開くのはこれが最初で最後でしょう」。確かに世界各国から愛好家を集うイベントは東京がふさわしい。

　ただ、鑑賞を終えたお揃いのジャンパーのオランダ人や東南アジア系のグループが入口近くに掲示された中越地震の被災状況を紹介するパネルに食い入るように見入り、カメラのシャッターを押した。ニシキゴイを見つめた笑顔が一転して曇った。その様子に品評会を初めてニシキゴイのふるさと新潟で開いた成果が凝縮されていた。

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